Różnica między ładowaniem w trybie Mode 1, Mode 2, Mode 3 i Mode 4 polega na poziomie komunikacji i zabezpieczeń pomiędzy pojazdem elektrycznym (EV), kablem do ładowania a źródłem zasilania, a także na rodzaju używanego prądu (AC lub DC). Każdy tryb oznacza inny sposób dostarczania energii do EV, z rosnącym poziomem kontroli i bezpieczeństwa od Mode 1 do Mode 4.
Ładowanie Mode 1 to najprostsza i przestarzała forma ładowania EV. Polega na użyciu zwykłego kabla, który łączy pojazd bezpośrednio ze standardowym gniazdkiem domowym (AC), bez wbudowanej komunikacji i zabezpieczeń. Kabel nie posiada skrzynki kontrolnej, więc nie ma możliwości weryfikacji, czy pojazd pobiera energię w bezpieczny sposób. W rezultacie Mode 1 jest rzadko używany we współczesnych EV ze względu na wysokie ryzyko przegrzewania, porażenia prądem i zagrożenia pożarowego. Nie spełnia też wielu międzynarodowych norm bezpieczeństwa i jest zakazany w niektórych regionach.
Ładowanie Mode 2 jest ulepszoną wersją Mode 1, ponieważ posiada wbudowane urządzenie kontrolno-ochronne w kablu (IC-CPD). Dzięki temu kabel można podłączyć do standardowego gniazdka (najczęściej Schuko lub BS 1363), a jednocześnie korzystać z podstawowych funkcji bezpieczeństwa, takich jak monitorowanie temperatury czy ochrona przed upływem prądu. IC-CPD umożliwia też ograniczoną komunikację pomiędzy kablem a pojazdem, zazwyczaj ograniczając prąd do bezpiecznych wartości (najczęściej do 10 A lub 13 A). Dzięki temu Mode 2 jest praktycznym rozwiązaniem do okazjonalnego lub awaryjnego ładowania w domu, ale nie jest optymalne do codziennego użytku ze względu na wolne tempo ładowania i obciążenie instalacji domowej.
Ładowanie Mode 3 odbywa się za pomocą dedykowanych stacji ładowania EV podłączonych do sieci AC, korzystających ze złącza Type 1 lub Type 2 i umożliwiających pełną komunikację pomiędzy EV a infrastrukturą ładowania. Stacje te mogą dostarczać wyższe natężenia prądu (zwykle do 32 A, a nawet 63 A), co pozwala na szybsze ładowanie. Tryb Mode 3 obejmuje zaawansowane protokoły bezpieczeństwa, takie jak automatyczne odcinanie zasilania, dynamiczne zarządzanie obciążeniem czy bezpieczna identyfikacja. Jest to standard dla publicznych punktów ładowania AC i wallboxów domowych w całej Europie, szczególnie z użyciem złączy Type 2 zgodnych z normą IEC 61851.
Ładowanie Mode 4 stosuje się wyłącznie w przypadku szybkiego ładowania DC. W tym trybie konwersja AC na DC odbywa się w zewnętrznej ładowarce, a nie wewnątrz pojazdu, co pozwala na dostarczenie znacznie większej mocy — zazwyczaj od 50 kW do nawet 350 kW. Wymaga to użycia wytrzymałych złączy, takich jak CCS (Combined Charging System) lub CHAdeMO, oraz stałej, zaawansowanej komunikacji pomiędzy pojazdem a ładowarką w celu regulacji prądu, monitorowania akumulatora i zarządzania temperaturą. Mode 4 idealnie sprawdza się przy szybkich doładowaniach na autostradach lub w flotach komercyjnych i jest regulowany normami IEC 61851-23 oraz IEC 62196-3.
Podsumowując: tryby Mode 1 i Mode 2 służą do podstawowego ładowania AC (głównie w warunkach domowych), Mode 3 to najczęściej stosowana metoda ładowania AC z pełną komunikacją i zabezpieczeniami, a Mode 4 to szybkie ładowanie DC z pełną integracją systemową i wysoką mocą.
